主要的磁帶機有 4mm、8mm、QIC、mini-cartridge 和 DLT。
在 Conner 買下 Archive (主要的 QIC 製造商)之後，4mm 磁帶機取代 了 QIC 而成為工作站備份資料的裝置。它比 8mm 小(3 x 2 x 0.5 inches， 76 x 51 x 12 mm ) ，但對於資料保存的可信度仍不及 8mm ，很安靜， 同時它的卡匣也比 8mm 來的便宜。它和 8mm 一樣，讀寫頭的壽命都不長， 因為它們同樣是用螺旋狀的方式來偵測的。
資料傳輸的速度，約在 150 KB/s 到 500 KB/s 之間，可儲存的空間從 1.3 GB 到 2.0 GB ，硬體壓縮約可使空間加倍。磁帶機資料庫單元可以有 6 台磁帶機，120 個磁帶匣，以自動切換的方式使用同一個磁帶櫃， 磁帶機資料庫的容量可達 240 GB 。
The DDS-3 standard now supports tape capacities up to 12GB (or 24GB compressed).
4mm 和 8mm 同樣都是使用螺旋偵測的方式，所有螺旋偵測的優點及缺點， 都可在 4mm 和 8mm 磁帶機上看到。
磁帶在經過 2000 次的使用或 100 次的滿載後，就該退休了。
8mm 磁帶機是最常見的 SCSI 磁帶機，也是磁帶交換的最佳選擇， 幾乎每個站台都有一台 exabyte 2 GB 8mm 磁帶機。8mm 磁帶機可信度高， 方便，且安靜。卡匣小(4.8 x 3.3 x 0.6 inches，122 x 84 x 15 mm) 而不貴。8mm 磁帶機的下邊是一個短短的讀寫頭， 而讀寫頭的壽命取決於磁帶經過讀寫頭時，高速的相對運動。
資料傳輸的速度，約在 250 KB/s 到 500 KB/s 之間，可儲存的空間從 300 MB 到 7 GB ，硬體壓縮約可使空間加倍 。磁帶機資料庫單元可以有 6 台磁帶機，120 個磁帶匣，以自動切換的方式使用同一個磁帶櫃，磁帶機 資料庫的容量可達 840 GB 。
The Exabyte "Mammoth" model supports 12GB on one tape (24GB with compression) and costs approximately twice as much as conventional tape drives.
資料是使用螺旋偵測的方式記錄在磁帶上，讀寫頭和磁帶約夾 6 度， 磁帶以 270 度纏繞著軸，並抵住讀寫頭，軸適時地旋轉， 使得磁帶具有高密度，並可使磁軌緊密地分布，從一端到另一端。
QIC-150 是最常見的磁帶機。和 4 mm 及 8 mm 比較，QIC 磁帶機相當昂貴，最高可能要 5 倍的價錢(每 GigaByte)。 假如你的需求是六台左右的磁帶機，那麼 QIC 將是正確的選擇。 QIC 是最常見的磁帶機， 每個站台都會有一台 QIC 磁帶機。 QIC 磁帶機具有數種不同的儲存密度。QIC 磁帶機並不"安靜"， 讀寫時的聲音都可清淅地聽到。QIC 磁帶機的規格： 6 x 4 x 0.7 inches，15.2 x 10.2 x 1.7 mm 。Mini-cartridges 用的同樣是 1/4" 寬的磁帶，將在後面討論到。 QIC 不具磁帶機資料庫及切換的功能。
資料傳輸的速度介於 150 KB/s 和 500 KB/s 之間，可儲存的空間從 40 MB 到 15 GB 。較新的 QIC 磁帶機具有硬體壓縮的功能。 QIC 的使用率愈來愈低，漸漸被 DAT 所取代。
資料以磁軌的方式記錄在磁帶上， 磁軌數及磁軌的寬度會根據容量而有所不同。 通常新的磁帶機具有向後相容(backward-compatibility) 的讀取功能 (通常也具備寫入的功能)。對於資料的安全性，QIC 具有不錯的評價。
磁帶在經過 5000 次的使用後，就該退休了。
在這個章節所列出的磁帶機中，DLT 具有最快的資料傳輸速率。 1/2" (12.5 mm)的磁帶包含在單軸的磁帶匣(4 x 4 x 1 inches，100 x 100 x 25 mm)中。磁帶匣的某一邊是一個旋轉匣道，透過匣道的開合， 可以讓磁帶捲動。磁帶匣內只有一個軸， 而本文件中所提到的其他磁帶匣都是有兩個軸的(9 track 磁帶機例外)。
資料傳輸的速度約 1.5 MB/s，是 4mm ，8mm 和 QIC 磁帶機的三倍， 可儲存的空間從 10 GB 到 20 GB，具有磁帶機資料庫。 磁帶機資料庫單元可以有 1 到 20 台磁帶機，5 到 900 個磁帶匣， 磁帶機資料庫的容量可達 50 GB 到 9 TB 。
With compression, DLT Type IV format supports up to 70GB capacity.
資料儲存在平行於磁帶進行方向的磁軌上(同 QIC 磁帶)， 一次寫入兩個磁軌。讀寫頭的壽命相當長，每當磁帶停止前進， 磁帶與讀寫頭之間沒有相對運動。
AIT is a new format from Sony, and can hold up to 50GB (with compression) per tape. The tapes contain memory chips which retain an index of the tape's contents. This index can be rapidly read by the tape drive to determine the position of files on the tape, instead of the several minutes that would be required for other tapes. Software such as SAMS:Alexandria can operate forty or more AIT tape libraries, communicating directly with the tape's memory chip to display the contents on screen, determine what files where backed up to which tape, locate the correct tape, load it, and restore the data from the tape.
Libraries like this cost in the region of $20,000, pricing them a little out of the hobbyist market.
當你嘗試寫入一塊完全空白的磁帶時， 你會得到類似下面這樣的錯誤訊息：
sa0(ncr1:4:0): NOT READY asc:4,1
sa0(ncr1:4:0): Logical unit is in process of becoming ready訊息指出這塊磁帶沒有 Identifier Block (block 編號 0)。 在 QIC-525 之後的所有 QIC 磁帶，都採用 QIC-525 標準， 必須寫入一個 Identifier Block。對於此種問題， 有以下兩種解決的辦法：
用 mt fsf 1 可以使磁帶機對磁帶寫入 Identifier Block。
使用面版上的按鈕退出磁帶。
再插入一次，並 dump(8) 資料到磁帶上。
此時 dump(8) 會傳回 DUMP: End of tape detected ，然後你會得到這樣的錯誤訊息： HARDWARE FAILURE info:280 asc:80,96
這時用 mt rewind 來倒轉磁帶
磁帶操作的後續動作都完成了。